Jaka jest różnica w angielskim pomiędzy "nie mogę" a "nie potrafię"?

Can / can't

Can jest czasownikiem modalnym. Formę przeczącą tego czasownika tworzymy poprzez dodanie do niego not:

• can -> cannot (forma skrócona to can't)

W lekcji 18 omówiono użycie can w uprzejmych pytaniach.

Can / can't używamy jednak głównie wtedy, gdy mówimy o ogólnych umiejętnościach i zdolnościach (lub ich braku), na przykład:

• I can speak English. = Mówię po angielsku. (potrafię mówić po angielsku)
• He can't drive. = On nie potrafi jeździć samochodem.

Can / can't używamy również, gdy mówimy o czynnościach, które możemy (jesteśmy w stanie) lub których nie możemy wykonać w danym momencie, na przykład:

• I can hear you. Don't shout. = Słyszę cię. Nie krzycz.
• I can't see her. = Nie widzę jej.

Could / couldn't

Could jest formą przeszłą czasownika modalnego can. Jego formę przeczącą tworzymy poprzez dodanie not:

• could -> could not (forma skrócona to couldn't)

W lekcji 18 przedstawiono użycie czasownika could w uprzejmych prośbach.

Could / couldn't służy jednak głównie do mówienia ogólnie o umiejętnościach i zdolnościach w przeszłości, np.

• I could run very fast when I was young. = Kiedy byłem młody, potrafiłem biegać bardzo szybko.
• She couldn't ski when she was ten years old. = Ona nie potrafiła jeździć na nartach, kiedy miała dziesięć lat.

W przeciwieństwie do can / can't, could / couldn't nie używamy, gdy mówimy o konkretnej sytuacji w przeszłości. W takich przypadkach użyjemy formy was able to/were able to.

• I couldn't swim when I was a child. = Nie umiałem pływać, kiedy byłem dzieckiem. (ogólna sytuacja)
• I wasn't able to swim on that day. = Nie byłem w stanie popłynąć tamtego dnia. (konkretna sytuacja)

Be able to

Be able to używamy zazwyczaj, w przeciwieństwie do can i could, kiedy mówimy o konkretnej sytuacji, a nie ogólnych umiejętnościach i zdolnościach, np.

• We are able to help you. = Jesteśmy w stanie ci pomóc.
• He's not able to walk with his leg broken. = On nie jest w stanie chodzić ze swoją złamaną nogą.

Be able to nie używamy, gdy mówimy o czymś, co dzieje się w momencie mówienia. W takich przypadkach użyjemy can.
Porównaj:

• I can see it. = Widzę to.
• I am able to see. = Jestem w stanie coś zobaczyć. (mogę widzieć, nie jestem osobą niewidomą)